Het Chinese technologiebedrijf Baidu heeft laten weten van plan te zijn om zelfrijdende auto’s rond te laten rijden in heel Wuhu, een Chinese stad. In het vijfjarige plan staat dat autonome auto’s en busjes langzaamaan geïntroduceerd worden in het oosten van Wuhu.
In eerste instantie gaan er geen passagiers mee op de ritjes door de stad, omdat de technologie verfijnd wordt door in testgebieden rond te rijden. Later worden deze gebieden groter en mogen mensen wel mee in de auto.
“Ze willen de eerste stad ter wereld worden die autonome auto’s omarmen”, vertelt Wang Jing, Baidu’s topman voor autonome voertuigen, in een interview met BBC. “Dit is de eerste stad die moedig en innovatief genoeg is om autonoom rijden te testen.” Volgens Jing was de stad blij de auto’s te gebruiken, omdat ze een efficiëntere manier zijn om mensen en producten te vervoeren.
Drie fasen
De eerste fase duurt volgens Jing drie jaar, waarin ze afgesloten gebieden gebruiken om bussen, medium formaten busjes en auto’s te testen. Daarna gaan ze de stad verder in en wordt de dienst commercieel, waardoor een aantal van de drie miljoen inwoners van Wuhu het kunnen gebruiken. Na vijf jaar moet de gehele stad open zijn voor de voertuigen, die gaan mixen met auto’s, vrachtwagens en bussen die wel door mensen bestuurd worden.
“We proberen om de data en de ervaringen aan de centrale overheid te geven, zodat ze de voordelen kunnen zien. Dat maakt het gemakkelijker voor ons om ook in andere steden in China actief te worden”, vertelt Jing. “We hopen dat dit een startpunt wordt dat ons naar andere landen laat gaan.”
Baidu is bij lange na niet het enige bedrijf dat aan autonome auto’s werkt. Ook Google, Fiat Chrysler, Elon Musk, Ford en Volvo – om maar een paar namen te noemen – werken aan eigen modellen. Met een beetje geluk kunnen we met een paar jaar ook in Nederland van zelfrijdende auto’s genieten.