RasLabs is een startup die werkt aan synthetische spieren en werkt momenteel samen met de International Space Station om hun slimme materialen te testen. RasLabs heeft namelijk een materiaal uitgevonden dat net zoals een spier kan uitzetten en inkrimpen door middel van elektriciteit.
Mede-oprichter Lenore Rasmussen heeft het materiaal per ongeluk ontdekt in het laboratorium van Virginia Tech. Door een verkeerde hoeveelheid aan ingrediënten te gebruiken ontstond er het materiaal waar RasLabs momenteel mee aan het experimenteren is.
Rasmussen probeert met haar ontdekking vooral op het gebied van medische toepassingen nieuwe oplossingen te bekrachtigen. Doordat het materiaal reageert op elektriciteit, werkt het materiaal grofweg hetzelfde als een spier, die ook krimpt of uitzet als hij bepaalde prikkels ontvangt.
CEO van RasLabs Eric Sandberg zegt dat het doel van het bedrijf is om een goedwerkende robotarm te maken. De arm is de ultieme uitdaging volgens Sandberg; deze moet namelijk sterk, precies en beweegbaar zijn. En met het materiaal van RasLabs zou dit in theorie mogelijk moeten zijn.
Naast de normale toepassingen test RasLabs het materiaal ook in de ruimte, om te kijken of het materiaal op dezelfde manier op stroom reageert.