Veel mensen dragen tegenwoordig allerlei fitnessbanden om hun gezondheid te kunnen monitoren. Maar waarom zou je eigenlijk een armband dragen als je ook al kleding draagt? Verwerk wat sensoren in het textiel van je t-shirt en je hebt een accessoire minder om je zorgen over te maken. Dat is precies wat OMsignal doet; de t-shirts van het bedrijf zijn volgestopt met biometrische sensoren die je hartslag, ademhaling en het aantal calorieën die je verbrandt kunnen monitoren.
„Smart clothing is easy because it’s the only wearable medium you’ve already been wearing your whole life,” zegt Stéphane Marceau, mede-oprichter van OMsignal. „In a decade, every piece of apparel you buy will have some sort of biofeedback sensors built in it.” Om tot dat punt te komen moeten er echter nog veel uitdagingen overwonnen worden; zoals bijvoorbeeld de prijs.
De t-shirts van OMsignal beginnen bij tachtig dollar maar je hebt er daarnaast een module – van honderdtwintig dollar – bij nodig die het t-shirt van energie voorziet en communiceert met de sensoren. „The leap that you have to make from a prototype or small-lot sizes of these wearables to an affordable mass-market product is pretty significant,” zegt Jonathan Gaw, onderzoeker bij IDC Research. „The price is going to have to come way down before it becomes a product for most consumers.”
Volgens Marceau willen consumenten echter steeds meer informatie over zichzelf tot hun beschikking hebben. „The first cars were completely blind. Then you had a gas gauge. Then a speedometer. Now you can’t imagine a car without these things,” stelt Marceau. „Smart clothing is starting to do the same thing for the human body.”
OMSignal is een van de vele jonge bedrijven die zich momenteel bezighoudt met wearable technologieën. Het gaat hierbij niet om een technologie zoals de Google Glass maar om producten die gemaakt zijn van biometrische materialen, of smart textiel; volgens sommigen de toekomst van wearables. De meeste producenten van deze slimme kledingstukken maken gebruik van geleidend garen dat elektrische signalen kan versturen. De sensoren die verweven worden in het materiaal zijn zo klein dat je ze niet kunt zien of zo flexibel dat je ze niet opmerkt.
Denk bijvoorbeeld aan Cityzen Sciences dat micro-sensoren in textiel verwerkt, Sensilk dat een slimme sport-BH heeft ontwikkeld, deze slimme schoenen van Lechal waarmee je kunt navigeren en deze jurk van een Nederlandse ontwerper die verkleurt als de drager opgewonden raakt; een beetje teveel informatie misschien.