De NASA, Robots, VR. En dat dan samen. Heel veel meer innovatie krijg je op dit moment niet in één project gestopt. Maar wat is het precies?
De NASA is bezig met het ontwikkelen van een humanoïde ruimtevaartrobot, de Robonaut 2. Het idee is dat die in plaats van een mens een ruimtemissie kan uitvoeren en zich ook daadwerkelijk als een astronaut kan voortbewegen in een ruimteschip.
Niet geheel zelfstandig, maar door hem op afstand te laten bedienen door een mens. Hierbij is het de bedoeling om de bewegingen van de bestuurder om te zetten in bewegingen door de robot. Nu kunnen ze bewegingen van de bestuurder perfect meten met sensoren, maar een robot kan (nog) niet zo snel en vloeiend bewegen als een mens. Daar komt bij dat je te maken krijgt met vertragingen als je vanaf de aarde een robot in de ruimte bedient.
Hier moeten de bestuurders mee leren omgaan en daarvoor zet de NASA virtual reality in. Er is een applicatie gemaakt voor de Sony PlayStation VR-bril die een robot in een ruimteschip op afstand simuleert, schrijft Road to VR. De soms wat houterige bewegingen; de vertragingen, het is allemaal meegenomen in de simulatie. Een bestuurder zet de PlayStation VR-bril op pakt de bewegingscontroller en probeert vervolgens de robot die hij ziet te besturen.
Eén van de mooie functies is dat de bestuurder zijn eigen handen terugziet in de simulatie, samen met de robothanden. Hierdoor wordt in één keer zichtbaar wat het effect is van de vertraging waar hij mee te maken krijgt. Dit willen ze waarschijnlijk ook gaan toepassen bij het uiteindelijke systeem waarmee de Robonaut 2 wordt bestuurd.