SpaceX, het commerciële ruimtevaartbedrijf van Elon Musk, wil in 2018 op Mars landen. Die zelfopgelegde deadline maakte het bedrijf gisteren via een tweet openbaar. Een onbemande Red Dragon 2-capsule moet Mars gaan verkennen en in kaart gaan brengen.
Dat moet helpen voor het uiteindelijke doel van SpaceX: een menselijke kolonie op de rode planeet opzetten. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA gaat SpaceX bij de missie technisch ondersteunen. Dat doet het in ruil voor gegevens over de reis en landing. NASA wil onderzoeken of er ooit leven op de rode planeet heeft plaatsgevonden en zelfs of het mogelijk is dat mensen de planeet permanent kunnen bewonen.
Planning to send Dragon to Mars as soon as 2018. Red Dragons will inform overall Mars architecture, details to come pic.twitter.com/u4nbVUNCpA
— SpaceX (@SpaceX) April 27, 2016
Mensen naar Mars
NASA wil in 2030 zelf mensen naar Mars kunnen sturen. Naast technische uitdagingen staan ruimtevaartorganisaties ook nog voor andere obstakels. Onder andere door de grote afstand zal een missie naar Mars naar schatting van NASA 30 maanden duren. Doorgaans blijven astronauten maar enkele maanden in de ruimte.
Eind dit jaar wordt de raket waarmee de Dragon 2-capsule naar Mars gebracht moet worden, getest. Deze raket, de Falcon Heavy, is een verbeterde versie van de Falcon 9. Met die raket lukte het Space X deze maand dan toch eindelijk om een raket tweemaal te laten lanceren en weer veilig op zee te laten landen, iets wat daarvoor nog een aantal keer mislukte.
Volgens Musk is de Dragon 2-capsule geschikt om op meer plaatsen dan Mars een landing te kunnen maken. Daarbij astronauten versturen is volgens hem echter nog niet zo prettig, aangezien de inhoud van de capsule ongeveer gelijk is aan dat van een SUV. Krap!
Dragon 2 is designed to be able to land anywhere in the solar system. Red Dragon Mars mission is the first test flight.
— Elon Musk (@elonmusk) April 27, 2016