Vooruitblik op de Grand Prix van Amerika: Matchpoint voor Lewis Hamilton

Fiasco

Er waren ook jaren dat Amerika gewoon niet op de kalender stond. Bernie Ecclestone droomde van races op de Strip in Las Vegas of midden in Manhattan New York, tot in 2000 de Formule 1 neerstreek op de Indianapolis Motor Speedwaym, in het hart van de Amerikaanse racerij.

Het werd een mislukking. Het Formule 1-circuit voerde deels over de oval en deels over een bochtenrijk binnenterrein. Echter, over de oval reed men tégen de gebruikelijke rijrichting in en dat heeft voor mijn gevoel nooit geklopt. Stel je Le Mans of Zandvoort tegen de rijrichting in eens voor… Dat is toch raar?

En ondanks dat er een aantal mooie races werden verreden, viel alles in het niet bij het fiasco van 2005

Omdat de Michelin banden op de oval dreigden te ontploffen, konden de teams op Michelin banden niet veilig racen. Het hele weekend werd er overlegd, maar de Formule 1 slaagde er niet in de impasse te doorbreken, zodat uiteindelijk slechts de zes auto’s op Bridgestone banden aan de race begonnen.

Een regelrechte blamage. Voor de honderdduizenden op de tribunes onverteerbaar. Het luidde het einde in van de Formule 1 op Indianapolis.

Bloemlezing

Maar Amerika was een markt waar de Formule nog veel te winnen had. Er moest en zou een Grand Prix zijn in de States. Na vier jaar afwezigheid landde de Formule 1 opnieuw in Amerika, dit keer in Austin, Texas. The Circuit Of The Americas mag je gerust Hermann Tilke’s meesterwerk noemen. Het is een geweldig circuit, mede omdat het een bloemlezing is van allerlei fantastische passages op circuits elders in de wereld. De rit meteen na de start omhoog herinnert aan de Hella Licht Kurve op de legendarische Österreichring, de Esses aan Silverstone, de hairpin aan Magny Cours, de lange doordraaier (bocht 16-17) aan de beroemde Turn 8 in Istanbul, enzovoorts.

Het is bovendien een traject waar je bijna overal kunt inhalen. Om te beginnen meteen in die heerlijke bocht 1. Zie hier hoe Hamilton in 2015 teamgenoot Nico Rosberg opzij zet.

Rosberg was achteraf woest. Je kunt er ook over discussiëren of een straf hier op zijn plaats was geweest – forcing another driver from the track. Of niet? Er kwam geen straf, gelukkig maar.

Straffen – ik om er zodadelijk op terug…

Klassiek is ook de passage door bocht 12, na de DRS-zone. Hier passeerde Hamilton Vettel in 2012 en Rosberg in 2014:

Kortom, dit circuit biedt volop gelegenheid om écht te racen.

Echte Formule 1-liefhebbers bidden dan ook dat de Grand Prix hier nooit meer weggaat. Even zag het er overigens niet naar uit. De staat Texas wilde er geen geld meer in steken. Maar de organisatie lijkt een oplossing te hebben gevonden. Naast de Grand Prix treden nu elk jaar een paar wereldsterren op, waardoor er veel meer mensen op het raceweekend afkomen.

Puristen verbaasden zich nog wel over de affiches: The United States Grand Prix – starring Taylor Swift & Justin Timberlake. Maar ja, als het werkt…

Vorig jaar maakte men ook van de rijderspresentatie een hele show met vlagvertoon, cheerleaders, rookmachines en een beroemde Ring-speaker die alle coureurs met een vette retoriek aankondigde. Ik vond het tenenkrommend, maar vooruit, zolang ze dit alléén in Amerika doen…

Inhaalactie van het jaar

Een snel circuit waar je echt kunt racen en inhalen is Max Verstappen op het lijf geschreven. Als het op racecraft aankomt, is Max een van de weinigen die koning Hamilton kunnen uitdagen.

Of dat dit jaar zo zal zijn is de vraag. De Mercedes ligt momenteel wel erg ver voor op de Red Bull. Max heeft in Amerika al wel het een en ander laten zien. In 2015 was hij met de Toro Rosso al goed bezig. Hij finishte als vierde, zijn beste prestatie tot dan toe.

Onder meer na dit pittig duel met Kimi Räikkönen:

Vorig jaar kwam Max Kimi opnieuw tegen. In de slotfase joeg hij achter de Fin aan op zoek naar een podiumplaats. Je zag hoe Max in de laatste ronde de auto aan zijn nekvel over het circuit sleurde om dichterbij te komen. En je wist dat hij het vroeg of laat zou proberen.

Esses, hairpin, bocht 12: de Ferrari was steeds te ver weg, tot Max met meer snelheid de “Istanbul”-bocht invloog en zijn Red Bull verrassend aan de binnenkant langs de Ferrari prikte. Miljoenen kijkers schreeuwden het met de tv-commentatoren uit van verbazing en bewondering.

Dít was inhalen, zó was Formule 1 bedoeld.

Alleen dachten de stewards er anders over. Max was aan de binnenzijde met vier wielen over de witte lijn geweest. Dus hij had ingehaald buiten de baan. Leaving the track and gaining an advantage. Deze regel, bedoeld om het afsteken van chicanes te voorkomen, kostte Max het welverdiende podium.

Voor de tweede keer (na Mexico 2016) werd Max uit de green room weggehaald:

Iedereen, behalve de stewards en het Ferrari-team, was woedend. “Dit was de inhaalactie van het jaar! Zo maken we de sport kapot!” oordeelde Niki Lauda.

Moeten er straffen uitgedeeld worden voor discutabele acties op het circuit? Deel deze quoteHet hele systeem van straffen ligt sindsdien nog meer onder vuur: moeten er nu wel of geen straffen uitgedeeld worden voor discutabele acties op het circuit? Ook dit jaar waren er weer genoeg controversen over. Moeten de coureurs het zelf maar uitvogelen? Of zijn ze daar, in het heetst van de strijd, niet toe in staat? Formule 1 moet natuurlijk geen rallycross worden.

De soap in Amerika van vorig jaar maakte in elk geval opnieuw duidelijk dat Max een coureurs is die letterlijk de grenzen verlegt.

Om een herhaling te voorkomen heeft de organisatie dit jaar alvast dikke kerbstones laten plaatsen op de plek waar Max vorig jaar Kimi te kijk zette.

Headerfoto Max Verstappen, Austin 2017 via  Mark Thompson/Getty Images/Red Bull Content Pool
Foto Max Verstappen, Austin 2017 via  Mark Thompson/Getty Images/Red Bull Content Pool
Vector van circuit via Wikimedia/Sentoan [CC4.0]