Regelmatig actief bewegen – ook wel sporten genoemd – is voor veel dingen goed. Niet alleen voor je lichaam in de vorm van het opbouwen van spiermassa of uithoudingsvermogen, maar volgens sommige mensen ook tegen depressies, geheugenverlies of zelfs Alzheimer. Maar wat brengt sporten nu eigenlijk precies teweeg in je hersenen? Waarom voelt men zich vaak tijdens of na het sporten gelukkiger dan ervoor?
Ondernemer Leo Widrich – mede-oprichter van social sharing app Buffer – vroeg het zich af en ging op onderzoek uit: “I would pick up things here and there, yet really digging into the connection of exercise and how it effects us has never been something I’ve done”.
Net als vele anderen dacht Widrich dat geluksgevoel bij het sporten voornamelijk te maken had met het vrijkomen van endorphine in de hersenen. Slechts ten dele waar: “If you start exercising, your brain recognizes this as a moment of stress. As your heart pressure increases, the brain thinks you are either fighting the enemy or fleeing from it. To protect yourself and your brain from stress, you release a protein called BDNF (Brain-Derived Neurotrophic Factor). This BDNF has a protective and also reparative element to your memory neurons and acts as a reset switch. That’s why we often feel so at ease and things are clear after exercising and eventually happy.”
Uiteindelijk leidt deze dans tot een enorme toename van activiteit in onze hersenen:
Wat interessant is aan het artikel van Widrich is dat hij ook is gaan kijken naar het optimaal tijdstip om te sporten in verhouding met een geluksgevoel. In zijn onderzoek stuitte hij onder andere op een rapport van Penn State University en werk van auteur Gretchen Reynolds, die hem duidelijk maakte dat dagelijks een korte bewegings spike vaakt leidt tot de beste resultaten: “All you have to do is get some focused 20 minutes in to get the full happiness boost every day”, aldus Widrich, die bevestiging vond bij de universiteit van Bristol: “On exercise days, people’s mood significantly improved after exercising. Mood stayed about the same on days they didn’t, with the exception of people’s sense of calm which deteriorated.”
Voor de bankhangers onder u: jullie hebben geluk! Onderzoek heeft namelijk bewezen dat personen die (lange tijd) niet gesport hebben de grootste euforie-spike ervaren bij het starten. Het artikel van Leo Widrich is absoluut het lezen waard en bevat in meer detail de conclusies van zijn research. Je vindt het hier!