Numrush

Wetenschappers identificeren neuronen die emoties verwerken

Een grote doorbraak in de medische wereld: onderzoekers zijn er in geslaagd om twee verbindingen van neuronen in onze hersenen te identificeren, die onze positieve en negatieve emoties verwerken. Dat kan op een dag helpen bij onderzoek naar verslaving, depressie en andere mentale ziektes.

De onderzoekers van MIT gebruikten lichtgevoelige proteïnen om groepen neuronen in de gaten te houden in de hersenen. Hieruit bleek dat er twee paden door onze hersenen lopen. Wat blijkt: het ene pad wordt gestimuleerd bij gevoelens, terwijl de ander juist wordt teruggedrongen. De combinatie van deze twee paden zou volgens de onderzoekers onze emoties kunnen bepalen.

Wat er nu gaat gebeuren? Dat is nog even de vraag. De onderzoekers moeten eerst specifieker hun ontdekking vastleggen, om te zien hoe de neuronen precies door onze hersenen bewegen. Op het moment hebben ze enkel nog de brede bewegingen geïdentificeerd. Het is echter een stap naar begrip voor bepaalde mentale ziektes. Zo kunnen onderzoekers op een dag deze neuronen in de gaten houden bij mensen met bijvoorbeeld depressie, om te zien wat er in de hersenen precies afwijkt. Dat maakt dit soort problemen makkelijker behandelbaar.