Het wordt steeds realistischer dat Zuid-Afrika terugkeert op de Formule 1-kalender. Het Ministerie van Sport, Kunst en Cultuur heeft een officiële oproep gedaan aan potentiële organisatoren en locaties om plannen in te dienen voor het hosten van een Grand Prix. Deze stap is onderdeel van een ambitieus plan om een F1-race vanaf 2026 of 2027 voor een periode van tien jaar te organiseren.
Kyalami als favoriet
Hoewel verschillende locaties in de running zijn, wordt het iconische Kyalami-circuit beschouwd als de grootste kanshebber. Het circuit heeft een rijke F1-geschiedenis en voldoet grotendeels aan de strenge eisen van de FIA. Minister Gayton McKenzie gaf eerder aan dat Kyalami prioriteit heeft en dat de nodige aanpassingen aan de baan al in gang zijn gezet.
Daarnaast wordt ook Kaapstad genoemd als mogelijke locatie. De selectiecriteria benadrukken dat het circuit binnen 30 minuten van een grote stad moet liggen en dat de omgeving een iconische uitstraling moet hebben die past bij een internationaal topevenement.
Wat betekent dit voor de F1-kalender?
Als Zuid-Afrika slaagt in zijn poging, zou het de eerste Afrikaanse Grand Prix sinds 1993 zijn. Dit zou niet alleen een belangrijke geografische uitbreiding betekenen, maar ook een kans om nieuwe fans aan te trekken en de F1 een wereldwijdere uitstraling te geven. Het is echter nog geen gelopen race. Eerdere pogingen om Zuid-Afrika terug te brengen op de F1-kalender strandden, vaak door financiële of organisatorische obstakels. Deze keer lijkt er echter meer momentum en steun te zijn, zowel vanuit de overheid als vanuit F1 zelf.
De deadline voor het indienen van plannen is 31 januari, waarna een shortlist wordt opgesteld. Of de F1-fans in Afrika binnenkort Max Verstappen, Lando Norris en Lewis Hamilton live kunnen zien racen, blijft nog even spannend.