Google maakt een aantal van zijn machine learning-technologieën beschikbaar als clouddienst voor bedrijven, werd vandaag bekend. Het bedrijf volgt daarmee Amazon Web Services, die dit vorige zomer al introduceerde. Dat dochterbedrijf van Amazon is natuurlijk vooral bekend als dé provider die schaalbare cloudoplossingen aanbiedt aan bedrijven. Dan kun je denken aan apps die de achterkant van hun dienstverlening in die cloud hebben draaien, of aan streamingsdiensten als Netflix die Amazons cloud gebruiken om hun dienst aan te bieden.
Amazon Web ServicesAmazon Web Services is het onderdeel van Amazon dat clouddiensten aanbiedt aan bedrijven. Veel bekende websites en apps maken hier gebruik van.Maar het aanbod van diensten van Amazon Web Services breidt steeds verder uit, onder meer dus met machine learning als één van de meer recentere toevoegingen. Bedrijven kunnen via API’s data het systeem insturen en vervolgens geautomatiseerde voorspellingen terugkrijgen. Dat kan op twee manieren: door een dataset te uploaden en dan een zogeheten predective model terug te krijgen. Dat model kun je vervolgens integreren in bijvoorbeeld een app. Vanaf dat moment stuur je steeds data naar de cloud van Amazon en krijg je voorspellingen binnen dat model terug. Een andere optie is om een eenmalige analyse te laten uitvoeren van een gigantische dataset en het resultaat daarvan te gebruiken.
Voorbeelden
Dat klinkt allemaal razend interessant, maar dit soort diensten worden pas concreet met voorbeelden. En dus sprak ik met Ralf Herbrich, Director of Machine Learning Science bij Amazon Web Services.
“Een goed voorbeeld is de app MyTaxi”, begint hij direct als ik hem naar een voorbeeld vraag. “Bij elke transactie die een consument doet (het bestellen van een taxi, red.) verzamelt die dienst een heleboel metadata. Eén van de velden is of een taxiverzoek uiteindelijk ook wordt afgerond en resulteert in een rit. Door alle data uit het verleden te analyseren, kan Amazon Machine Learning voorspellen of een verzoek afgerond gaat worden. En dat kan MyTaxi dus realtime inzetten binnen hun dienstverlening.”
Een ander voorbeeld is BuildFax: een Amerikaans bedrijf dat informatie levert over vastgoed. Mensen die in vastgoed investeren gebruiken de dienst om vooraf meer inzicht kunnen krijgen in de geschiedenis van gebouwen. Maar interessanter is natuurlijk om ook inzicht te krijgen in de toekomst, zeker voor verzekeraars. Op basis van data uit diverse bronnen kan Amazon Machine Learning voorspellen hoeveel het herstel van het dak zou kosten als het bijvoorbeeld beschadigd raakt bij een storm. En in de praktijk blijkt dat die voorspellingen voor 80 procent kloppen.
Een Nederlandse case kan Herbrich niet noemen. Wat overigens niet betekent dat er geen Nederlandse bedrijven zijn die Amazon Machine Learning gebruiken, want die zijn er volgens hem wel degelijk. Maar Amazon moet wel toestemming krijgen om te vertellen dat een bedrijf hun diensten ergens voor gebruikt. En veel bedrijven zien dat als concurrentiegevoelige informatie.
Webwinkel
Dat Amazon een dienst aanbiedt waarmee je zelflerende algoritmes kunt inzetten om voorspellingen te doen is eigenlijk heel logisch. Amazon is in eerste instantie namelijk groot geworden als webwinkel, mede dankzij het gebruik van dit soort systemen om te voorspellen waar klanten interesse in hebben.
Desondanks is de dienst ontstaan vanuit de wens van klanten van Amazon Web Servies. “We hoorden dat zij behoefte hadden aan dit product en hebben toen besloten om dit te bouwen op basis van de technologie die we al hadden bij Amazon. Intern kwam datzelfde verzoek trouwens ook: we wilden deze technologie snel kunnen inzetten voor allerlei soorten toepassingen.”
De voorspellingen die Amazon.com doet, kun je alleen uitvoeren in een cloudomgeving Deel deze quote“Zo voorspellen we dankzij machine learning bijvoorbeeld hoeveel vraag er op een bepaald moment is naar producten. We hebben het over een voorspelde vraag naar 20 miljoen producten in een jaar. Dat zijn voorspellingen die dagelijks berekend worden, dus dat kun je alleen in een cloudomgeving uitvoeren.”
En dat is ook precies het vlak waarop Amazon denkt het verschil te kunnen maken met concurrenten zoals IBM, dat met Watson vooroploopt op het aanbieden van dit soort oplossingen. “We zijn heel goed in elastische diensten. Er is bij ons veel kennis over wat je kunt schalen en vooral ook wat je niet kunt schalen. Je wilt betalen voor wat je gebruikt. Als je grote gebruikspieken hebt, wil je er alleen op dat moment voor betalen. En dankzij onze internationale cloudoplossing is het daarnaast heel makkelijk voor bijvoorbeeld start-ups om internationaal uit te rollen”, zegt Herbrich.
“Wat ons verder helpt is dat we een team van wetenschappers hebben die technische expertise hebben van wat men hyper parameter optimization noemt.” Dat is een belangrijke techniek om de voorspellende algoritmes zo goed mogelijk te laten werken, zonder dat ontwikkelaars de algoritmes handmatig moeten finetunen.
