De laatste twee jaar lijkt het soms over niks meer anders meer te gaan: virtual reality en augmented reality. Beide grote beloftes voor de toekomst en alle techbedrijven investeren er dan ook fors in.
Zo stapte Facebook in virtual reality door Oculus over te nemen en lag bij ontwikkelaarscongres F8 vorige maand de focus daarnaast ook op augmented reality. Google is al een paar jaar bezig met betaalbare virtual reality, zodat iedereen er mee aan de slag kan. Dat begon met de Cardboard en een jaar geleden werd Daydream gepresenteerd. Tegelijkertijd zet Google in op augmented reality in smartphones met Tango, een project waar het jarenlang aan heeft gewerkt.
Apple is in zijn producten en diensten nog wat stil op dit vlak, maar heeft wel allerlei experts binnengehaald op het gebied van virtual reality en augmented reality. Daarbij herhaalt Tim Cook zo vaak hij kan hoe hoog zijn verwachtingen zijn van augmented reality. Een aankondiging op dat vlak lijkt niet ver weg te zijn.
Microsoft
Misschien wel de interessantste ontwikkeling op dit gebied vindt echter plaats bij Microsoft. Ruim twee jaar geleden kondigde Microsoft de Hololens aan: een bril waarmee je de wereld om je heen ziet, maar waar via augmented reality voorwerpen in kunnen worden geplaatst. Doordat de bril realtime de omgeving scant kun je vrij bewegen en blijven de digitale voorwerpen op hun plaats. Als je de HoloLens voor het eerst probeert, voelt dat bijna magisch.
Microsoft spreekt echter al sinds de start over mixed reality in plaats van augmented reality. Onhandig, want het is al lastig voor mensen om te begrijpen wat virtual reality en augmented reality zijn. Zo’n extra term zorgt vooral voor (onnodige) verwarring.
En die verwarring kwam ook duidelijk naar voren toen Microsoft in maart aankondigde dat Acer een ‘Windows Mixed Reality headset’ gaat maken. Deze opvallende, blauwe bril leek namelijk meer op een virtual reality-bril dan op een augmented reality-bril als de HoloLens. Wat is dat mixed reality van Microsoft nu precies?
Schaal
Mixed reality is zowel augmented als virtual reality Deel deze quoteOp de ontwikkelaarsconferentie Microsoft Build vorige week werd dit duidelijker. Mixed reality is zowel augmented als virtual reality. Microsoft zit het als een soort schaal, waar je je helemaal kan onttrekken aan de echte wereld of de echte en virtuele wereld kan mixen. Afhankelijk van het type hardware en de toepassing. Ook bij deze uitleg gebruikt het bedrijf trouwens de termen virtual en augmented reality zo min mogelijk.
Deze (nieuwe) definitie van mixed reality maakt het in eerste instantie niet direct veel duidelijker, totdat je een beter beeld krijgt hoe Microsoft mixed reality benadert. Ondanks de verschillende werking is de hele mixed reality-schaal één technologie, die volledig draait op het Windows Mixed Reality-platform. En de technologie lijkt op bijna alle vlakken op elkaar. Het feit of je de echte wereld nog kan zien – of juist niet – is eigenlijk het enige wat anders kan zijn binnen mixed reality.