De Marsrover van NASA was al een fantastische robot, maar gaat volgens de ruimtevaartexperts nog niet ver genoeg. Dus komen ze met de Valkyrie: een robot-astronaut.
Met de Valkyrie doet NASA mee met de grootste robotwedstrijd van het jaar: de DARPA Robotics Challenge Trials. In deze wedstrijd moeten de robots een bepaald circuit afleggen en verschillende taken uitvoeren. Doel van deze uitdagingen is om een robot te bouwen die kan helpen in rampsituaties.
De Valkyrie is hier uitermate geschikt voor. Deze robot weegt ruim 125 kilo en is bijna twee meter lang. De robot is uitgerust met camera’s op het hoofd, op de armen en op de benen. Iedere beweging kan dan ook goed geanalseerd worden. Daarnaast zitten er op de robot infra-roodcamera’s, een sonar en werkt de Valkyrie op batterijen.
Dat NASA mee doet aan een dergelijke wedstrijd, is volgens teamleider Nicolaus Redford niet opvallend, maar een goede oefening voor het echte werk. Tegen Spectrum IEEE zegt hij: “NASA wants to get to Mars, and in order to get to Mars, NASA will likely send robots ahead of the human explorers. These robots will start preparing the way for the humans, and when the humans arrive, the robots and the humans will work together.”
Handig aan de robot is, is dat alle onderdelen binnen enkele minuten door één persoon vervangen kunnen worden. Mocht er een arm afbreken, dan levert dit geen al te grote problemen op. Je hoeft zelfs geen onderscheid te maken tussen een linker- en een rechterarm: beiden hebben dezelfde opbouw en kunnen gemakkelijk omgedraaid worden.
If it’s worth doing, it’s worth doing cool
Het superheldengevoel wordt in de robot duidelijk naar voren gebracht, onder andere door de Iron Man-achtige lamp in het midden van de borst van de robot. Ook de mooie aankleding draagt bij aan dit gevoel. Al is de stoffen bekleding van de robot met name om de robot te vermenselijken. Astronauten moeten namelijk in de toekomst misschien samenwerken met de robot. Door het stof voelt de robot natuurlijker aan volgens de makers.
De Valkyrie is natuurlijk niet de enige robot die mee doet aan de DARPA Challenge. Bekijk hier alle concurrenten van NASA.
