Voor als Skype en Facetime je niet genoeg voldoening geven om vanuit Verweggistan met je geliefde, vrienden of familie te communiceren; binnenkort kun je face to “face” met ze praten dankzij de Socibot: een eng uitziende robot die het gezicht van je vrienden imiteert!
“It’s like having a real presence in the room,” vertelt Nic Carey van het bedrijf Engineered Arts dat verantwoordelijk is voor de robot. Het enige wat gebruikers hoeven te doen is een foto van hun gezicht te uploaden naar de software van het bedrijf, en de rest wordt geregeld. Van subtiele mondbewegingen tot ogen die je volgen in de kamer: het lijkt echt alsof er iemand fysiek aanwezig is.
Creepy, of je hier echt blij van wordt is de vraag! Toch denkt het bedrijf dat de Socibot de manier waarop we communiceren over grote afstanden kan transformeren door het simuleren van subtiele menselijke expressievormen die op een plat scherm vaak verloren gaan.
De foto wordt geprojecteerd op het gezicht van de robot dat door lip-synchronisatie en hoofdbewegingen met je praat. Het apparaat is met name angstaanjagend doordat de robot in staat is je in de gaten te houden. Door middel van twee camera’s in het hoofd en dieptesensoren in de borst kan de robot gebaren en bewegingen herkennen en bovendien emoties detecteren. Carey vertelt:
It knows when you’re there and can tell how you’re feeling, and it knows how to respond accordingly. We’ve tried to make it as human as possible, down to the smallest details, like its pupils dilating when a new person comes into the room.
De Socibot verschijnt als een nieuwe versie van de bestaande RoboThespian van hetzelfde bedrijf, een levensgrote, dansende en zingende robot die ontworpen is voor toeristische attracties. Sociobot werkt op de zelfde technologie maar bevat slechts een torso. Door het persoonlijke interactie vermogen zou de robot grote potentie hebben voor pretparken, vliegvelden en informatiecentra.
Heel leuk allemaal, maar ik zou niet blij worden van deze enge Socibot! Zelfs de projecties van de starende gezichten van goede vrienden of familie zouden me eerder nachtmerries bezorgen dan een goed gevoel. Nee, doe mij maar gewoon Skype of FaceTime!