Interactie, toegang tot informatie en entertainment zijn de belangrijkste kenmerken van computers. Hoewel de computer pas een relatief korte tijd in de huiskamers staat, werd al bijna 150 jaar voorspeld hoe een computer zou werken. Veel van deze voorspellingen zijn pas net werkelijkheid geworden, of nog in ontwikkeling.
De eerste beelden van een computer komen van Albert Robida. Robida was een Franse illustrator die leefde van 1848 tot 1926. Aan het eind van de negentiende eeuw schreef hij een boek wat voorspelde hoe wij nu leven: ‘Le Vingtième Siècle’ (De twintigste eeuw). In dit boek beschrijft hoe onder andere hoe een apparaat, wat hij de ‘Telephonoscoop’ noemt, het leven drastisch zal veranderen.
De Telephonoscoop is een combinatie van een webcam en een televisie. Robida doet in zijn boek voorspellingen over hoe deze beeldtelefoon in de jaren vijftig van de twintigste eeuw gebruikt zal worden. Hij ziet talloze opties voor dit apparaat. Zo ziet hij onder andere manieren om informatie te verkrijgen, medische opties en natuurlijk entertainment.
Informatie verkrijgen is voor Robida veruit de belangrijkste mogelijkheid van de Telephonoscoop. Niet alleen biedt het apparaat de mogelijkheid om nieuws vanuit de hele wereld te ontvangen, maar ook om thuis les te krijgen. In een tijd waar vrouwen nog niet geaccepteerd werden op universiteiten is dit een heel belangrijke ontwikkeling.
Met deze afbeeldingen beschrijft Robida het essentiële kenmerk van de computer en het internet: informatie ontvangen. Nieuwssites bestaan al lang, maar de laatste tijd is met name het online leren sterk in opkomst. Steeds meer universiteiten bieden MOOC’s aan, waardoor iedereen waar ook ter wereld kan leren.
Entertainment is een belangrijke toepassing voor Robida. Naast alle ‘normale’ mogelijkheden, zoals het theater of een bioscoop in huis brengen via een scherm, doet Robida ook al de eerste minder nette voorspellingen. In één van zijn cartoons beschrijft Robida namelijk internetporno.
Op deze afbeelding zie je verschillende mannen kijken hoe een vrouw zich uitkleed. Zij is zich niet bewust van deze attenties en is waarschijnlijk vergeten om haar Telephonoscoop uit te schakelen. Dit doet sterk denken aan verschillende chatrooms en webcamporno.
Nog niet alle voorspellingen van Robida zijn uitgekomen. Een voorspelling van Robida die nog in ontwikkeling is, zijn de medische toepassingen van technologie. Hij zag een toekomst voor zich waar artsen direct met patiënten over afstand kunnen praten en testen kunnen analyseren.
Testen analyseren lukt aardig, maar direct patiëntcontact is nog een heikel punt. Maar aangezien mensen hier al ruim 150 jaar mee bezig zijn, kunnen we dan ook verwachten dat ook dit soort mogelijkheden in de nabije toekomst zullen komen. Er wordt in ieder geval al hard aan gewerkt.