Waar de strijd voornamelijk tussen Google en Facebook af lijkt te spelen zijn de twee tech-giganten niet de enigen die drones in willen zetten om een wereldwijd draadloos netwerk te creëren. DARPA, het onderzoekscentrum van het Amerikaanse ministerie van Defensie ziet ook wel wat in deze onbemande vliegtuigjes.
DARPA wil drones inzetten als hotspots voor high-speed draadloze netwerken, en onlangs werd de eerste test- en ontwikkelingsfase van dit programma al voltooid. Hierin werd gewerkt aan het ontwikkelen van bestuurbare antennes en efficiënte radio versterkers. Daarnaast werd een speciale behuizing voor de hotspots ontwikkeld, die uiteindelijk aan de drones zal worden bevestigd.
Net als Facebook en Google wil het ministerie van Defensie met de drones een verbeterd wereldwijd communicatienetwerk creëren, alleen in dit geval richt DARPA zich specifiek op afgelegen locaties waar het leger anders geen toegang zou hebben tot belangrijke gegevens.
Het hotspot-programma is in 2012 begonnen en afgelopen maand werd gestart met de tweede fase van het project waarin de draadloze apparatuur wordt bevestigd aan grondvoertuigen. In de derde en laatste fase zal de apparatuur hoogstwaarschijnlijk worden getest op een netwerk van verschillende drones.
Hoewel DARPA een duidelijk ander doel voor ogen heeft met zijn drones dan Google en Facebook, laten de vergelijkbare ideeën en ontwikkelingen wel zien dat een dergelijk project steeds meer vaste voet aan de grond krijgt, of moeten we zeggen: vaste voet in de ‘lucht’?