Zelfrijdende auto’s gebruiken op dit moment twee dingen om om zich heen te kijken: camera’s en een radarsysteem. Daarmee wordt nagenoeg de volledige omgeving waargenomen, maar Microsoft heeft voor de zekerheid nog een manier bedacht om ongelukken te voorkomen. Daarvoor gebruikt Microsoft een interessante methode: de Bluetooth-verbinding van apparatuur die je op zak hebt.
Door een Bluetooth-verbinding te maken met smartphones en wearables, kan de zelfrijdende Microsoft-auto namelijk zien waar voetgangers precies lopen. Deze benadering van Microsoft is overigens niet uniek en is in lijn met bijvoorbeeld een groot pilotproject in New York.
Microsofts aanpak blijkt nu al goed te werken: Engadget schrijft over een demonstratie, waarbij een auto stopte toen iemand buiten het cameraveld met een wearable op de weg stond. Daarbij verbond de auto met een slim stoplicht dat cloudplatform Azure ondersteunt. Dit stoplicht zag op zijn beurt dat er iemand op straat stond.
Op het moment werkt de sensortechnologie alleen nog maar met een aantal producten, waaronder smartphones en de Microsoft Band 2-armband. Het systeem moet in theorie echter net zo makkelijk werken met andere wearables en smartphones die Bluetooth ondersteunen, van een iPhone tot een Fitbit.
Cortana
De zelfrijdende auto’s van Microsoft bieden ook ondersteuning voor virtuele assistent Cortana, zodat het mogelijk is om bijvoorbeeld een Skype-gesprek in de auto te starten.
Net als bij andere zelfrijdende autoprojecten, is Microsoft’s variant nog niet verkrijgbaar. Dat gebeurt vermoedelijk pas op een later moment, zodra al het vereiste onderzoek is uitgevoerd en wetten zijn aangepast voor de slimme wagens. En de vraag is natuurlijk of Microsoft de auto’s überhaupt zelf gaat bouwen of gaat samenwerken met autofabrikanten.