Nog iets verder, en ik ben bang dat ik deze spiksplinternieuwe smartphone in twee stukken breek. Of dat er een barst in het scherm verschijnt. “Dat zal niet gebeuren”, verzekert de eigenaar van het apparaat me. Iets minder verontrust buig – jazeker, buig – ik het apparaat nog iets verder. Ondertussen spant het elastiek zich. Ik laat los. Een rode vogel schiet richting een groen varkentje en belandt bedroefd slecht voor het beestje op de grond. Mis. Ik ben nooit echt goed geweest in Angry Birds.
Roel VertegaalRoel Vertegaal is directeur bij het Human Media Laboratory van de Queen’s University in Canada. De ReFlex is voortgekomen uit de gedachte van een 'Organic User Interface', waarin de computer elke gewenste vorm kan hebben. Zelfs die van een colablikje.Ik geef de buigbare smartphone terug aan Roel Vertegaal. Het apparaat, de ReFlex, is door hem meegenomen uit Canada. De telefoon is ontworpen door het Human Media Lab van de Queen’s University, waar Vertegaal de leiding heeft. Eerder kwamen uit het lab al een interface om computerschermen op voorwerpen te projecteren, zoals op een colablikje van schuimplastic. De huidige generatie smartphones is, letterlijk en figuurlijk, maar een plat apparaat, vindt Vertegaal. Ja, het ding speelt een grote rol in ons dagelijks leven, maar het is ook beperkt in zijn functioneren. Een buigbare smartphone, zitten we daar op te wachten? Lekker licht is het ding wel. Het scherm van de ReFlex is slechts een halve millimeter dik. Aan de achterkant is het apparaat aan elkaar geplakt met tape, waaronder nog draden te zien zijn. Aan weerszijden van het scherm zitten rubberen houders voor de grip.
De echte uitvinders zitten in de labs, niet op televisie. Deel deze quoteHoewel de ReFlex in deze staat verre van klaar is voor de verkoop, verwacht Vertegaal dat we binnen een aantal jaar allemaal een buigbaar scherm in onze smartphone hebben. Maar niet alleen voor telefoons is de ontwikkeling interessant, vertelt hij. “Met deze technologie wordt het beeldscherm een wallpaper”, zegt hij. “Dat is heel interessant voor bijvoorbeeld marketing of interieurontwerp.” Hij wijst op een pilaar die naast de bar van het café waar we elkaar spreken (in de weg) staat. “Door zo’n scherm om die pilaar te wikkelen, kan je die pilaar laten opgaan in de muur erachter”, zegt hij. Of je plaatst er een advertentie. Of je maakt het scherm interactief, zodat je daar je drankjes kunt bestellen.
Innovatie bij bedrijven
De ReFlex is het resultaat van meer dan tien jaar onderzoek naar beeldschermtechnologie. “Goede ideeën lopen natuurlijk altijd achter op de technologie”, zegt Vertegaal. “Innovatie is een lang proces. Toen we meer dan tien jaar geleden begonnen, wisten we al precies wat we ermee konden. Maar hoe? Daar hebben we al die tijd naar gezocht. Het kost tijd, dus geld, en levert niet direct iets op.”